El SQL consiste en un lenguaje de definición de datos, un lenguaje de manipulación de datos y un lenguaje de control de datos. Su alcance incluye la inserción de datos, consultas, actualizaciones y borrado, la creación y modificación de esquemas y el control de acceso a los datos. Por otra parte, el SQL también se describe como un lenguaje declarativo, puesto que incluye elementos procesales.
En la actualidad, este tipo de lenguaje es el lenguaje de base de datos más usado. De hecho, hace tiempo que pasó a ser el estándar del ANSI y de la ISO, siendo revisado para incluir más características desde entonces. No obstante, la mayoría de los códigos SQL no son completamente portables entre sistemas de bases de datos diferentes sin ajustes.
