El nombre de este entorno gráfico de escritorio proviene de la yerba mate, una especie de acebo, planta nativa de Sudamérica subtropical, que se utiliza para preparar una bebida muy popular y energizante llamada mate.
El proyecto que desarrolla MATE es sostenido por los desarrolladores de Linux Mint y Ubuntu. Gracias a ello, está disponible en los repositorios oficiales de varias distribuciones de Linux, incluyendo Arch Linux, Debian, Mageia, Gentoo, Huayra GNU/Linux, Fedora, Ubuntu MATE, y openSUSE; además de estarlo a través de repositorios no oficiales en Slackware.
